Generalmente se acepta que la Ingeniería Química tuvo su origen en el Reino Unido (U.K.) durante la última parte del siglo XIX, principalmente como respuesta a la revolución industrial y al aumento en la demanda de productos químicos industriales. Para responder a esta demanda, las empresas químicas comenzaron a producir en masa sus productos, lo que implicaba pasar de procesamiento por lotes a operación continua.
A su vez, los nuevos procesos y equipos, requerían nuevos métodos. Inicialmente, las reacciones y el procesamiento continuo se implementaron en gran medida por los operadores de planta, ingenieros mecánicos y químicos industriales. La Ingeniería Química evolucionó a partir de este avance de la industria química, creando ingenieros que fueron entrenados en química, así como en los fundamentos de ingeniería, física y termodinámica.
Como disciplina académica, los primeros cursos de Ingeniería Química que se tenga noticia se dieron en el Reino Unido.
Generalmente se reconoce a George Davis como el primer ingeniero químico, dando clases en la Escuela Técnica de Manchester (más tarde la Universidad de Manchester) en 1887.
Los primeros cursos de Ingeniería Química estadounidenses se dictaron en el MIT en 1888. Davis también propuso una sociedad profesional adecuada que evolucionara con la industria y la profesión académica, se llamó en última instancia, la Sociedad de la Industria Química (1881).
Su propuesta inicial era para una sociedad de ingenieros químicos, pero el nombre fue cambiado porque en ese momento existían pocos ingenieros químicos. A partir de ahí se crearon el Instituto Americano de Ingenieros Químicos, AIChE (1908), y en el Reino Unido, la Institución de Ingenieros Químicos, IChemE (1922).
A medida que avanzaba la disciplina, se desarrollaron enfoques importantes para describir y diseñar procesos químicos y físicos. A George Davis se le atribuye una descripción temprana de lo que llegó a ser llamado “operaciones unitarias” a pesar de que no hizo uso de ese término específico. Arthur D. Little acuñó la frase en 1908 en un informe al presidente de MIT; desarrolló el concepto y las aplicaciones con William H. Walker.
Walker definió más tarde “operaciones unitarias” en su libro de texto Principios de Ingeniería Química, publicado en 1923 por McGraw-Hill, en coautoría con Warren K. Lewis y William H. McAdams.
Otros conceptos desarrollados a través del tiempo, incluyendo la ingeniería de reactores químicos, fenómenos de transporte, y el uso de las computadoras para mejorar la simulación matemática, han aumentado nuestra capacidad de comprender y diseñar procesos industriales físico-químicos.
Los conceptos y métodos de Ingeniería Química se han aplicado en campos cada vez más diversos, incluyendo ingeniería ambiental, procesamiento farmacéutico, microelectrónica, e ingeniería biológica/biosimilar.
El primer manual conocido de Ingeniería Química constaba de dos volúmenes, fue escrito por George Davis y publicado en el Reino Unido en 1901. Una segunda edición siguió en 1904.
Se hizo hincapié en los materiales y sus propiedades; equipo de laboratorio y técnicas; producción y distribución de vapor; energía y sus aplicaciones; movimiento de sólidos, líquidos y gases; y manejo de sólidos.
En el prefacio, Davis reconoció los avances logrados en Alemania en química industrial, sobre todo en química orgánica comercial.
También señaló la “severa competencia” procedente de América “en la industria de la soda-amoníaco”. El primer manual de Estados Unidos fue editado por Donald M. Liddell y publicado por McGraw-Hill en 1922.
Era un libro de dos volúmenes con treinta y un autores contribuyentes.
Trataba muchos de los mismos temas que el manual de Davis, pero también había significativamente más énfasis en operaciones tales como lixiviación, cristalización, evaporación, y secado.
El Manual del Ingeniero Químico de Perry se originó a partir de una decisión de McGraw-Hill en 1930 (durante la Gran Depresión) para desarrollar un nuevo manual de Ingeniería Química.
Fuente:
Perry's Chemical Engineers' Handbook, 9th Edition.
Preface to the Ninth Edition
